Making sense of spelling

Making sense of spelling



這個演講著實有趣，
從不同層面看拼字，
也以剝洋葱做為譬喻，
一層一層解說拼字事實上不是weird或random，
而是making sense。
拼字像剝洋葱，
第一層為sense和meaning
(通常一個字有多種層次的意義)，
另一層為字的structure。
洋葱的中心可視為字的根基，
意義的基本核心。
字的核心可分為
* free-base element
例如，one或two。
* a bound base
例如，erupt及rupture的-rupt，
要和別的元素挷在一起才能構成一個字。
compound就是由二個或二個以上的base所組成。
例如，twofold、someone、bankrupt。
接下來，
是洋葱的另一層，
字彙的歷史。
以one這一個字為例，
one=unique、single、solitary
它的親戚繁多，
例如，only、once、eleven、a、an和any。
但是它的morphological親戚才是驚人。
例如，anyone、one-track或oneself，都是很明顯。
但仍有一些沒有料想到的衍生字，
例如，alone。
alone=al+one=all one
(already、almighty、almost→al-=all)
但因為中古時期誤將alone拆解為a+lone，
(asleep、awake、around中的-a)
才會產生新的base→lone，
而有更多的衍生字。
atone這一字，其實是at+one。
亦即為「彌補」(make amends for)。
onion這個字，
看似不規則又有點瘋狂的字，
其實是onion=one+ion
(一如tension、action、union中的-ion)
是有道理的。
況且洋葱不像大蒜有很多瓣 (clove)，
它只有一個鱗莖 (bulb)。
演說的結論很有趣：
英語，一如洋葱，
自成一書寫系統，
探究其結構及歷史，
也能增進學習的興趣，
及對語言的了解。